M. Claude Béchard, député de Kamouraska-Témiscouata et ministre de l’agriculture et des relations intergouvernementales canadiennes, est décédé cet après-midi. C’est une triste nouvelle qui ébranle la classe politique québécoise, tous partis confondus.

Je salue un adversaire politique pour lequel j’avais beaucoup de respect. Je l’avais connu avant de faire le saut à l’Assemblée Nationale, au temps où j’animais l’émission La Part des Choses. J’ai gardé de cette entrevue le souvenir d’un homme politique très habile, très près de ses concitoyens et qui avait à cœur les intérêts du Québec. Nous n’étions pas du même côté de la question nationale : lui fédéraliste et moi souverainiste. Mais nous nous rejoignions sur une chose, essentielle : nous étions tous les deux nationalistes. Il aimait le Québec et les Québécois.

Cette vision s’est confirmée lorsque je suis devenu député. De l’autre côté de l’Assemblée Nationale, j’ai également pu constater le grand talent oratoire et le sens du débat qui animaient Claude Béchard.

Mais au-delà des ces qualités qui ont fait de lui un homme politique respecté et efficace, il avait aussi de grandes qualités humaines. Sa famille, ses amis, ses électeurs les regretteront. C’est toutefois tout particulièrement vers sa famille que vont mes pensées. Je sais qu’aucun mot ne saura apaiser leur chagrin. Mais le fait qu’ils sachent que nous avions tous une admiration pour Claude Béchard pourra peut-être les soutenir dans leur deuil.

Mes sincères salutations au batailleur que fut Claude Béchard. Sa mémoire honore les nobles fonctions qui furent les siennes : celle de représentant du peuple québécois.

Bernard Drainville